カフェや図書館など人がいる場所で勉強したら、一人で勉強するよりもはかどったという経験がある人はいますか？逆に、いつもより勉強が進まなかったという人もいるかもしれませんね。心理学的にはどちらもあり得る話です。

他の人がいる場所では、その人が実際に自分を見たり話しかけたりしない場合でも「見られている」意識が生まれ、ある種の緊張状態になるものです。その緊張状態が作業のパフォーマンスを向上させる場合があり、心理学ではこれを「社会的促進」と呼んでいます。いつもより勉強がはかどったのは、人がいることによってこの社会的促進が起きたからです。逆に緊張状態によってパフォーマンスが抑制される「社会的抑制」が起きる場合もあります。勉強が進まなかったのは、人がいることによって社会的抑制が起きたと考えられます。スポーツの試合で緊張してしまい、普段の力が出せないのと同じメカニズムです。

せっかくなら社会的促進を起こしたいですよね？社会的促進が起きやすいのは、たとえば、簡単な作業、慣れた作業をしている時です。ですから、単語を覚える作業などはカフェでの勉強にぴったりだと思います。逆に難しい長文読解の問題を解いたりするのは、誰もいない場所でやった方がいいかもしれません。試合で力が発揮できない人は、試合の雰囲気に慣れるような練習を積み重ねることによって本番で社会的推進を起こせば、普段よりいい結果が出せるかもしれません。

他人や環境が個人に対してどのような影響を及ぼすか、逆に、個人が他人や環境にどのような影響を及ぼすかを解き明かしていくのが社会心理学という分野です。私たちは誰もが一人で生きているわけではないので、人間にとって大きなテーマです。

例として、小学校の掃除当番を思い出してみてください。「みんながやっているから自分は少しくらいサボってもいいかな」という気持ちになったことはありませんか？人が多い環境になればなるほど、「社会的手抜き」と言って、全員が少しずつ手を抜きやすくなるという現象が起こることが、心理学では明らかになっています。サボってしまうのは、性格の問題ではなく、環境の問題なのです。

問題の原因がわかれば、対応策も立てられますね。たとえば、社会的手抜きが起きる原因の一つが「自分の行動の成果が見えないこと」なので、成果が見えるようなシステムを作れないだろうか、と考えることができます。「メンバー同士のまとまりが少ないこと」も原因の一つなので、集団の中で連携を高める工夫をすることも有効でしょう。「社会的手抜き」が起きないようにすることができるのも、また心理学なのです。

物を買う時の人の心理を研究することも社会心理学の一分野です。「なぜ売れるのか？」という心理学の知見が、商品の販売やマーケティングに活かされている例もたくさんあります。

「大台割れ効果」は皆さんも知っているでしょう。98円や980円など、大台価格から少し低い価格に設定すると、割引されているという印象から安く感じるというものです。アメリカでは、同じ商品を34ドルより39ドルにした方がよく売れたという例もあるほどです。

「イケア効果」と呼ばれるものもあります。商品を購入した人が、自分で組み立てるなど労力を加えることによって、商品の価値を過大に評価してしまうというもの。「自分で作った」という満足感と、自分の労力を加えたことによって価値が高く評価されたことが、ヒットにつながったと考えられます。

また、一般には消費者が何かを選ぶとき、選択肢が多い状況の方が「選ぶ楽しみ」があるため好ましいと考えられています。しかし、近年の研究によれば、選択肢が多すぎると、かえって購買行動や選択後の満足度が低下することが明らかになっています。この現象は「選択のオーバーロード現象」と呼ばれています。

こうした心理学の「なぜ売れるのか？」の考察は、「どうすれば売れるか？」を考える経済学の分野で広く応用されてきました。今も、心理学の知見が、社会のさまざまな場面で、知らない間に私たちの行動に影響を与えています。そんな視点で社会や自分の行動を見てみるのも面白いかもしれません。