「笑って病気を治した」という話があります。アメリカのノーマン・カズンズという雑誌編集長が、毎日10分間の大笑いを続けて自らの難病を克服した1980年代の出来事です。これをきっかけに、病気に対する「笑い」の治療効果が注目されるようになりました。日本でも、3時間大笑いすることによって、がん細胞をやっつけるナチュラルキラー細胞が活性化したという研究や、漫才鑑賞後に血糖値の上昇が抑制されたという研究などが発表されています。病院でも「笑いヨガ」など笑いの治療効果に期待する取り組みがなされるようになりました。

身体の健康だけでなく、こころの健康に関しても「笑い」は注目されています。ストレス解消に笑いは効果があるということを、皆さんも体験から知っているでしょう。それを科学的に検証した調査研究があります。落語を聴く前と後で、ストレスを感じると分泌されるストレスホルモンの唾液中の値を調べるというものです。7回の実験を通して、落語を鑑賞した多くの人のストレスホルモンの量が減少し、ストレスが和らいでいることがわかりました。普段から落語を聴いている人、声を出して笑っている人の方が下がり、暮らしの中でよく笑う人ほど笑いの効果は大きいということもわかったのです。

心理学のある研究では、笑いを３つに分類し、どの笑いをどれだけ好む人が、ネガティブな出来事にどれくらい耐えることができるのか（ストレス耐性）という調査をしました。ストレス耐性は、こころの健康と関係するものです。

3種類の「笑い」

遊戯的笑い：落語や漫才など、人を笑わせるための笑い

攻撃的笑い：人を落としたりけなしたりするための笑い

支援的笑い：人を和ませたり励ましたりするための笑い

単純に楽しくてわっはっはと笑うと気持ちがスッキリしますね。研究でも「遊戯的笑い」はこころの健康にプラスの影響を与えていることがわかりました。そして、人が失敗した時や悲しんでいる時によりそうような笑い「支援的笑い」は、より大きなプラスの影響を与えることが明らかになりました。淋しそうにしている人に冗談を言って笑わせたり、時には自分の失敗をおもしろおかしく話して励ましたりするような笑いです。一方で皮肉や冷笑的な笑い「攻撃的笑い」は、こころの健康にマイナスの影響を与えるという結果が出ました。

つまり「笑い」にも、こころの健康に良いものと悪いものがあるということです。普段の人間関係の中でも「支援的笑い」を意識して使うようにすると、相手を励ましたり和ませたりするだけでなく、自分のこころの健康にもプラスになるのです。自分自身に対して「支援的笑い」を使うのも一つの方法。失敗した時などには、それを笑いとばして自分を励ますと良いでしょう。そして、こころの健康を保つためには「攻撃的笑い」からできるだけ離れるように意識することも大切なのではないでしょうか。

こころの健康が保たれなくなると、学業にも課外活動にも影響が出てしまいます。それをできるだけ避けるためにも、生活の中にうまく笑いを取り入れたいものですね。